SEM（ Search Engine Marketing），汉译为搜索引擎营销，搜索引擎营销就是基于搜索引擎平台的网络营销，利用人们对搜索引擎的依赖和使用习惯，在人们检索信息的时候尽可能将营销信息传递给目标客户。

SEO（Search Engine Optimization），汉译为搜索引擎优化，是较为流行的网络营销方式。简单地说，SEO就是在了解搜索引擎的一些规律基础上，通过一系列手段使自己的网站自然排名靠前，从而更多地被搜索引擎用户看到。

SEO与SEM都是利用搜索引擎这个平台，其目的都是为了提高网站在搜索引擎上的排名，让更多的用户看到，从而达到营销的目的。

但SEO侧重的是优化，而SEM侧重的却是营销。其实，SEO只是SEM的实现方式之一，除了SEO，SEM还包括许多其他的营销实现方式：竞价排名、分类目录登录、付费搜索引擎广告、关键词广告、TMTW来电付费广告、网站链接策略等。

从工作难度或者说工作强度上来说：SEM侧重于账户的优化，拥有一些关键词优化工具，难点在于合理利用有限资源获得高的曝光和收益。而SEO侧重的是网站优化，需要技术和产品端的大量的工作支持，难点在于SEO项目的实施力度，各个环节的配合程度。

从成本等方面来说，SEO更多的是人力，时间。而SEM需要的金钱，人力和时间。当然SEO有时候也需要金钱，但是相对于SEM却少的很多，SEO的效果需要人力投入，需要时间的累积。而SEM相对来说更快、更迅速，短时间内管理得当的话就可以达到一定的收效。